安格尔从1830年在意大利佛罗伦萨逗留期间就开始创作“泉”,但一直没有完稿。二十六年以后,当他已是七十六岁高龄时才画完此画。这幅画是安格尔的得意之作。“泉”把古典美和女性人体的美巧妙地结合在一起。出色地表现了少女的天真的青春活力。“泉”也是西欧美术史上描写女性人体的优秀作品之一。由此可见,安格尔的造型力纯粹是对现实的一种感性的占有,在他的构图创作中,只有当他的可能拜倒于女人面前时,他才创造了真正的艺术作品。
他在这幅画上展示了可以得到人类普遍赞美的美的恬静、抒情和纯洁性。《泉》大概在意大利佛罗伦萨时就开始酝酿了,那是在1820年的事,为什么事隔36年后才最终完成此稿呢?这还得从他的学生保罗巴尔泽和亚历山大德戈弗两人说起。最初在安格尔心中构思的“泉”,是仿效意大利大师们在画维纳斯时的愿望,他早在1807年就画过一些草图,后来不满足前人已画过的“维纳斯”样式,企图使形象更单纯化。有人认为这幅画最初是由上述两个学生协助完成的。安格尔经常在同一主题或构思中进行复制,有时花上几年甚至几十年工夫。
1857年,《泉》被迪麦泰尔伯爵收购,成为私人藏画品。后根据这位伯爵的遗嘱,他的家属于1878年将此画赠给国家,终于成为巴黎卢浮宫内又一镇馆之宝。
安格尔的《泉》离泉的本源意义如此临近,使得他的画和本来意义上、作为名词的泉所指涉的那一类事物声息相闻。泉的形态,和水从陶罐里流出的形态相似;泉的用途,让人洗浴,是最为常用的一种,通过女子的裸体显示出来;泉水的质地和美感,正如画面所抓住的那些,透明清澈,和优美的女子身体交相呼应,透过她的手指,以交感方式为观众所感知,构成一种更为长久延绵的影响:美与美的影子,在迁移中仍然严格遵循相似性的原则,在形态、特征、内容的诸多相似规定下,作为图画的《泉》,不难追寻到启发要素的泉:泉还能够在图画后面流淌,作为并不那么间接的物,在画作中隐隐显现。