墨竹是文人画中重要的题材之一，而文同正是北宋墨竹的代言人。画中的一枝墨竹，竹叶和竹枝从左上方垂下，再往右方微印而上，寓屈伏中隐有劲拔的生机。此画不但是客观观察与笔墨技巧的呈现，也是士大夫人格与节操的隐喻。画叶的墨色有浓淡的对比，据米芾说也是自文同始。

文同之前的竹画，多为双勾着色，而且仅作背景。文同则单画竹，以水墨单色一笔画出竹的竿、节、枝、叶，并首创以深墨的叶为正面，淡墨的叶为背面。后人谓之墨竹画。画竹必先爱竹，文同作诗赞美竹：“心虚异众草，节劲逾凡木”。他命其住舍为“墨君堂”，在四周广栽竹林，他观竹，赏竹，画竹，提出了“画竹必先得成竹于胸中”的见解。他曾指点苏东坡：“画竹必先得成竹在胸，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。”然而他的画竹，不只是画竹之状，更是寄情于竹，借竹之荣、枯、丰、瘠，抒写人的悲、欢、穷、达。

文同画竹，胸有成竹；郑板桥画竹，胸无成竹。这个道理就是：先要“胸有成竹”，但动笔的时候，又不能墨守成规，须随手写去，千变万化。这也就是郑板桥所谓的“眼中之竹”、“胸中之竹”和“手中之竹”。