线条是一切造型艺术的基础，是构成视觉艺术形象的基本形式因素．我们在写生中，可以观察到物体的体积是由不同方向的面组合而成，它的表面本来没有线，是物体的轮廓
在背景的衬托对比中，才显出明显的边缘，给我们有线的感觉（称外轮廓线）．由于明暗对比的原因，在物体中面与面交接的地方也会产生线的感觉（称内轮廓线）．又因人的视点移动时，观察角度不同，内外轮廓会互相转换。
由于线条能明确、肯定地表示出物体体积的大小、空间位置、轮廓概念及面的转折，因此，在长期的美术发展过程中，线条一直作为美术家创造形象和表达自己思想感情的艺术语言被巧妙地运用，充分显示出丰富的表现力及艺术美感，也给作品带来了强烈的感染力．无论是在史前人的洞穴壁画，还是现代绘画艺术的作品中，我们都能感受到中外美术家在其绘画作品中通过线条表达出来的思想感情、艺术修养和风格追求。