在董源的山水作品中，这似乎是一个常见的主题，即使是以表现山水为第一目的，他还是情不自禁地要画出居人的生活图景，并将此中透出的生命活力感染给无言的山山水水。此作技法池以披麻皴和水墨渲染为主，画山形时先勾出轮廓，再用长披麻皴手法，以中锋笔自上而下左右披拂，线条大致平列，但也时时交叠会合。山上的矾头则作空心点皴，呈现草木葳蕤情状。在皴染基础上画家又给山石敷以重绛色，同时将山头染为青绿。这样就将李思训的精于设色和王维的擅用水墨巧妙地结合起来。后人称赞董源“神品格高，无与比也”。

此图本无画名，直到十七世纪时，才由董其昌定名为龙宿郊民。画题的含意有多种解释，普遍被人接受的看法是，居住在帝后附近的居民。若以当今的观念来理解，就是定居于首都的民众，因环境特殊之故，所以社会福利也特别地优厚。当我们透过画家的眼睛，欣赏这美好风光时，可以发现一条垂直线隐然显现于图面中轴，形成了构图上的趣味。右边的画面尽是山峦相叠，当视线往左移动时，空间顿时豁然开朗，沿着河水低平的流域，将视野带往既广且深的境界。细看画面的左下方，可远眺村民的活动，河岸左边有二艘小船，船上的人以手相连，旁边则有人击鼓导引。据说在古时候，有一种风俗性的歌舞，参与者在唱歌时以臂相连，并以脚踏地做为节奏，人称「踏歌」。不知图中的村民，是否就在从事这样的活动？

《龙宿郊民图》画的是秋日江南丹碧掩映，华辇之下，歌舞升平，尽管笔法是与李思训多少有关的青绿设色，然而山顶作"砚头"，山坡用"披麻皴"已发展了李派的体貌。可曾想过找个类似端阳这样的民间节日，趁着云淡风轻的好气候，登上村落旁的小山丘，如此，除了能眺望山水间的美丽风光，更可饱览庆祝活动的热闹景象。这大概就是《龙宿郊民图》所呈现的样子。

先让我们一起徐徐展轴品读，董源在此主要兼用“平远”“深远”法构置图像，布局上开下合，远近虚实呼应，浓淡疏密有致。画家以水墨勾染图境，又以浅绛、青绿等色彩恰当地敷染。画面中深厚浑圆的山峦，就是用典型的“披麻皴”技法描绘出来，山巅存有矾头，远际淡霭轻岚，空寂寥廓迷人；山中草木苍翠茂盛，涧泉清溪曲折；山下河流潺潺，水中有人联舟两艘，擂鼓齐力奋进，呈“龙”形状作舞，河岸上一干人或踏歌作乐、或相互作揖；人们隐约可见山麓小村民舍，行人鸡犬，其间插有彩旗，苍树悬挂巨灯……苍翠蓊郁的山水之间，一派郊野节日的欢乐生动景象。整幅画轴笔墨苍润有致，清秀葱郁，虚实相映，水墨之间还流溢着浮翠之色，具有很高的绘画艺术及史料研究价值。

清初文人王鸿绪亦在该画诗塘的最左侧题跋：“董文敏(其昌)《画禅(室)笔记》载：北苑《龙宿郊民图》、《蜀江图》、《潇湘图》，皆在吾家，笔法如出二手。又所藏北苑画数帧，无复同者，可称画中龙。夫书法以右军(王羲之)为龙，而画推北苑为龙，其称许者至矣。此画入本朝，归前辈庄澹庵宫庶(冏生)，后归余座主昆山大司寇徐公(乾学)。今为余有，子孙其世宝之。康熙丙戌八月望日〔康熙四十五年(1706年)八月十五日〕，王鸿绪识。”从中可知明末崇祯九年(1636年)董其昌故世后，该画轴先后尝由明末清初文人庄冏生、徐乾学以及王鸿绪本人典藏。

入清以后，《龙宿郊民图》归藏于北京皇宫宁寿宫中。喜好雅玩的清高宗乾隆皇帝观赏后，先是该图轴上题诗一首：“‘龙宿郊民’语甚奇，董源嘉迹世所知。香光鉴定帧首题，求说不得强为词。谓或箪壶迎王师，尔时艺祖驾未移。曹彬命往三军司，龙宿民迎语何来。细观画如首夏期，颇有黄叶标树枝。郊原未见出耕犁，正民望雨龙见时。两船列泊川之涯，诸童揶揄扬彩期。又如拔河竞水嬉，其事亦近请雨为。画名命义似合宜，诚合否乎吾犹疑。郑侠绘图此法贻，此非谄也实箴规。为君者宜敬念兹，北苑妙笔神淋漓，吾又何能赞一辞。”接着又题跋云：“董源此图，元以前无辨及者。明董其昌题帧端，谓是艺祖下江南时所进御。考宋史，开宝七年(974年)九月，(宋太祖)命曹彬、潘美将兵伐江南。(开宝)九年(976年)正月，御明德门，见李煜于楼下。则是宋祖并未亲征江南，安得有郊迎事。若以为指彬美，又不得儗之为龙。况曹彬传，叙自济江后，连破江南军，亦无迎师语。盖其昌于图名不得其解，从而为之辞耳。而张丑《清河书画舫》，则以为写太祖登极事。时董源正仕南唐，何由画宋汴京即位仪节，且所图亦与受禅不类，其舛更不待辨。按传称龙见而雩，注之者曰，建已之月，苍龙宿昏见东方，万物始盛，待雨而大。今阅图中景，颇似初夏，而两舟衔贯舣水次，众皆联臂舞跃，仿佛古者拔河之戏。疑郊民见龙宿祷雨所陈。源当日命名，意或取诸此。夫准经作绘，既胜于傅史失诬。而图列民事，不忘执艺以谏，不犹愈于进谄之不经乎。既题长歌以辨之，并附识如右。己丑(乾隆三十四年、1769年)新正，御笔。”